​CLÁSICOS DEL ROCK

Éste es el disco por el que Fairport Convention ha pasado a la historia de la música al fusionar el folk británico con el rock de una manera genuina y única en la época. De hecho, cinco de los temas incluidos son tradicionales, aunque ejecutados de forma diferente con arreglos propios del rock. Tras la grave tragedia que hubo de padecer el grupo, para este disco habrían dos incorporaciones esenciales para el éxito posterior que representó: uno es Dave Swarbrick en el violín (ahora como miembro permanente tras haber participado en el LP previo) y el otro Dave Mattacks en la batería, siendo este último toda una eminencia para quienes conozcan su trabajo (no hay que perderse tampoco su aportación en el disco de debut de Steeleye Span), incluso en el programa de Radio3 de grato recuerdo, Islas de Robinson, cada vez que pinchaban algún tema donde apareciera él, no dejaban de apostillarlo como “Grande Mattacks”. Y lo cierto es que lo fue.

Hablando del disco, destacar que presenta un gran inicio con ‘Come All Ye’, compuesta por Sandy Denny junto al bajista Hutchings, en la que el violín desempeña un papel destacado casi desde su comienzo y que aporta un ambiente desenfadado, de tal manera que podría considerarse el buen resultado de haber obtenido una adecuada inspiración del ‘Million Dollar Bash’ de Dylan que interpretaban en el disco anterior. Y como aquí no interpretan ninguna versión de él, quedaría así como su huella indeleble en el subconsciente musical del grupo. Aparte de esta primera canción, las únicas composiciones originales que encontraremos llevarán la firma de Richard Thompson, quien en su faceta de gran compositor vuelve a dejar constancia de su talento para fabricar sutiles y emotivas melodías con las piezas ‘Farewell, Farewell’ y ‘Crazy Man Michael’, ambas cantadas por Sandy Denny, siendo esta última compuesta junto a Swarbrick. En ‘Farewell, Farewell’ la delicada voz de Denny transmite toda la emotividad que pueden sugerir las inherentes despedidas de los viajeros solitarios, con varias y sutiles melodías de las que van penetrando escucha tras escucha. En ‘Crazy Man Michael’, además de seguir en la misma línea, aparece una bella melodía de violín en su inicio que da paso a otro memorable parte vocal, con esa brillante cambio de melodía en los versos “You speak with an evil, you speak with a hate”. Como siempre, la guitarra de Thompson junto con el violín proporcionan otra asombrosa combinación que produce resultados de grandísimo nivel.

Lo que nos queda después son interpretaciones de temas tradicionales, sin que ello represente un desvío hacia un sonido más trivial. Los menos destacados (solamente por no ser tan novedosos como los demás) se corresponden por un lado con ‘Reynardine’, la cual sería la reescritura en este disco de ‘A Sailor's Life’ del Unhalfbricking, sólo que sin la coda instrumental final, por lo que únicamente contentará a los seguidores más acérrimos de Sandy Denny. La otra versión menos sorprendente correspondería al ‘Medley’, que representaría el guiño más directo a sus raíces y que resulta todo un acierto en la manera de desarrollarlo, es decir, uniendo varias melodías tradicionales con transiciones muy acertadas, con un inevitable protagonismo del violín de Swarbrick para dotarlas de su eterno carácter jovial.

Pero sin duda lo que en buena parte marca el carácter atemporal, genuino, novedoso e influyente de este álbum son las dos canciones tradicionales de origen escocés que nos quedan por comentar, pues poseen unos soberbios arreglos y unas interpretaciones magistrales. Una es ‘Matty Groves’, la historia de violenta venganza de un marido hacia su mujer y el amante de ésta, donde los arreglos enganchan desde su inicio, pues empezamos escuchando una pegadiza melodía de guitarra a la que se añade inmediatamente la batería y luego el violín, creando éste otra inolvidable melodía que servirá de leitmotiv durante la narración de la historia, con diferentes variaciones. La interpretación vocal de Denny le confiere su carácter tradicional, interpretando además las emociones de los personajes que van apareciendo, y los pasajes instrumentales entre estrofas son memorables, donde se van alternando la guitarra de Thompson y el violín de Swarbrick. Además, Mattacks también pone su granito de arena en la historia, realizando un par de golpeos secos adicionales justo en momentos de la lucha con espadas entre Matty Groves y el marido vengador. También el texto del tema rezuma ese sabor añejo de las historias antiguas o legendarias, con frases como “I have two beaten swords and they cost me deep in the purse” que son toda una delicia de escuchar para quienes valoren las singularidades lingüísticas. Hay que señalar que esta canción posee dos partes bien diferenciadas, la primera parte cantada y ya comentada, y la segunda que llegará tras una transición que enlaza con una coda instrumental final (lo que sería la segunda parte del tema), donde aparece otro momento brillante de Dave Mattacks, quien lidera ese momento con sus vibrantes golpeos, para dar paso a una parte más festiva de lo que se pudiera esperar respecto a la tragedia narrada, y que quizá sirviera de inspiración para Pete Townshend en la coda final que compuso en su ‘Baba O'Riley’, del disco Who's Next, sobre todo conociendo el interés que tenía éste en la música tradicional británica, según sus memorias. Y después de “Little Matty Groves” tenemos a “Young Tam Lin”, que es el personaje central del otro inolvidable tema de épica leyenda. Para esta ocasión, la historia es interpretada con un ritmo mucho más agresivo, donde destaca sobremanera la expresiva guitarra de Thompson, que transmite todo el coraje del acto de salvación de Tam Lin, apoyado de forma soberbia por la batería de Mattacks y con otra inolvidable parte vocal de Sandy Denny. El violín también irá dejando destellos al alternarse con la guitarra en los intermedios instrumentales entre estrofas, para uno de esos temas de ritmo cíclico, que se va repitiendo con ligeras variaciones pero que nunca cansa.

En 2007 se publicó una edición Deluxe que en su segundo CD incluía canciones descartadas y varias grabaciones en el programa de John Peel en la BBC. Entre las descartadas, encontramos una primeriza versión de ‘Sir Patrick Spens’ (que aparecería en el siguiente álbum Full House) cantada por Denny y que vuelve a ser interpretada todavía mejor en la actuación de la BBC; ‘The Quiet Joys of Brotherhood’ es una especie de ‘Reynardine’ pero algo más tediosa y monótona, siendo algo  mejor su cuarta toma; su versión del gran tema de The Byrds ‘Ballad Of Easy Rider’ es totalmente olvidable porque no aportan nada ni mejoran lo que McGuinn y compañía habían registrado con maestría previamente; y el medley instrumental final deja todavía más indiferente a cualquiera, pues suena a simple música de la que pondrían en la sala de espera de un odontólogo. Las grabaciones en la BBC sí que valen la pena, sobre todo por escuchar en directo la impresionante ‘Tam Lin’, que en principio parece algo menos enérgica pero que va creciendo gradualmente y en su final consigue ser todo lo contrario, creando un gran arsenal de sonido entre todos los músicos del grupo.

En definitiva, el único disco de folk-rock británico que hay que poseer, tanto por ser pioneros en este estilo como por proporcionar el ejemplo en el que se fijarán una gran cantidad de bandas de principios de la década siguiente. La única mala noticia que proporcionó este álbum fue la salida inminente de Sandy Denny para formar su propio grupo de folk-rock, Fotheringay (como su famosa e inolvidable canción). Desafortunadamente, cuando retorne a Fairport Convention ya nada volverá a ser lo mismo. Y tampoco hay que olvidar que el bajista Ashley Hutchings también dejaría el grupo para formar los igualmente legendarios Steeleye Span, otra de las bandas abanderadas del folk-rock británico de aquellos años.